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No recurso contra a nota da redação, o candidato copiou a frase que o corretor tinha riscado: “Meu avô foi um dos que mais trabalhou na construção da ponte.” Ao lado, a caneta vermelha escrevera trabalharam, e o candidato pedia o ponto de volta.

O recurso tinha razão em parte. A frase com trabalhou não está errada, e a frase com trabalharam também não. As duas aparecem registradas nas gramáticas de referência do português do Brasil.

A dúvida aparece toda semana em prova de concurso, em discurso de formatura e em homenagem de aposentadoria. Ela foi um das que mais ajudaram a turma. Ele é um dos que sempre chega cedo. Cada pessoa escreve de um jeito e desconfia da própria escolha.

O motivo da hesitação está na estrutura da frase. Entre o um e o verbo existem duas palavras candidatas a mandar na concordância (o acordo de número e pessoa entre o verbo e o sujeito): o numeral um, no singular, e o grupo os que, no plural.

Quem pensa no grupo escreve trabalharam. Quem pensa no avô escreve trabalhou. O ouvido aceita as duas versões, porque as duas soam naturais na fala de todo dia.

Evanildo Bechara, autor da Moderna Gramática Portuguesa, trata o caso no capítulo da concordância verbal. Ele aponta o plural como a construção mais frequente e mais lógica, e registra o singular como forma também usada por bons escritores, quando se quer pôr em relevo o indivíduo.

A banca de concurso sabe da dupla possibilidade e costuma cobrar o caso de outro modo. Em vez de perguntar qual forma está certa, ela troca o tempo, a pessoa ou a posição do verbo e espera o candidato tropeçar na justificativa.

O caso do avô tem um detalhe a mais. Ele trabalhou na ponte junto com outros operários, e a frase compara o esforço dele com o esforço do grupo inteiro. Esse dado decide se a forma no singular serve ou não.

Logo abaixo, de onde vem a dupla leitura, como Bechara separa as duas formas e um teste com quatro alternativas no formato de prova.

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Por que o verbo pode concordar com o grupo ou com a pessoa.

Em foi um dos que mais estudaram, o verbo concorda com os que. Em foi um dos que mais estudou, concorda com um. As duas leituras são gramaticais.

A peça central da frase é o pronome relativo que, palavra que retoma um termo anterior e abre uma nova oração. O termo retomado se chama antecedente (a palavra a que o relativo se refere), e o verbo da oração do que concorda com ele.

Em um dos que mais estudaram, o antecedente do que é o pronome os, que está no plural. O sentido fica assim: entre aqueles que mais estudaram, ele foi um. O verbo concorda com aqueles e vai para o plural.

Em um dos que mais estudou, o falante desloca o antecedente para o numeral um. O sentido passa a ser este: ele foi o que mais estudou, dentro de um grupo. O verbo concorda com o indivíduo e fica no singular.

A diferença aparece com clareza quando a frase troca o pronome por um substantivo. Ele foi um dos alunos que mais estudaram. Agora o antecedente alunos está escrito na página, no plural, e o singular soa mais estranho ao ouvido de quem lê devagar.

Celso Cunha e Lindley Cintra, na Nova Gramática do Português Contemporâneo, de 1985, descrevem a mesma oscilação. Eles registram o plural como a regra geral e o singular como construção frequente na língua literária, sem condenar nenhuma das duas.

A tradição normativa portuguesa e a brasileira já discutiam o caso no século 19. O tema volta em quase todo manual de redação de jornal, porque a frase do tipo um dos que aparece com frequência em perfil, obituário e reportagem esportiva.

Há uma situação em que só o singular serve. Quando a ação cabe a um único membro do grupo, o plural muda o sentido da frase. Um dos filhos que mora em Lisboa vem para o Natal: só um filho mora em Lisboa, e o verbo morar se refere a ele.

Nesse exemplo, escrever um dos filhos que moram em Lisboa vem para o Natal descreve outra família. Vários filhos moram em Lisboa, e um deles vem. As duas frases estão certas, mas contam histórias diferentes.

A pessoa do verbo segue o antecedente, nunca o sujeito da oração principal. Eu fui um dos que mais estudaram, e não um dos que mais estudei. O que retoma os, terceira pessoa, e o verbo acompanha.

A mesma regra vale para a variante um daqueles que. Ela é uma daquelas que nunca faltam ao trabalho. Com daqueles escrito por extenso, o plural ganha ainda mais força, porque o antecedente fica visível e próximo do verbo.

II  A Regra

Plural pela lógica, singular pelo destaque

O primeiro critério é a lógica da frase. Se a pessoa faz parte de um grupo que realizou a ação, o plural descreve o fato com exatidão. Foi um dos que mais estudaram diz que vários estudaram muito e que ele estava entre eles.

O segundo critério é a ênfase. O singular coloca o foco na pessoa e deixa o grupo em segundo plano. A frase do recurso, meu avô foi um dos que mais trabalhou, usa o singular para homenagear o avô, e por esse motivo o candidato tinha base para pedir o ponto.

Bechara registra as duas construções e apresenta o plural como a mais comum. A preferência dele pelo plural é de frequência e de coerência lógica, e não de proibição: o singular aparece como possibilidade da norma culta.

O terceiro critério separa as formas de vez. Quando só um elemento do grupo pratica a ação, o singular é obrigatório. Foi um dos jogadores do time que marcou o gol da vitória: o gol saiu de um pé só, e o plural diria que vários marcaram aquele mesmo gol.

Com a expressão um dos poucos que, a lógica do plural costuma pesar com mais força. É um dos poucos que conhecem o caminho. O adjetivo poucos chama a atenção para o grupo, e a forma no plural fica mais natural.

A posição do advérbio não muda a regra. Foi um dos que mais estudaram, foi um dos que estudaram mais, foi um dos que estudaram com mais afinco. Em todas, o antecedente continua sendo os, e o plural continua disponível.

O tempo verbal também não interfere. É um dos que mais estudam, foi um dos que mais estudaram, será um dos que mais estudarão. A escolha entre singular e plural acompanha o sentido, em qualquer tempo.

A concordância com o verbo ser pede um cuidado a mais. Ele é um dos que são contra a proposta. O verbo ser da oração do que vai para o plural junto com os, e o primeiro verbo ser, ligado ao sujeito ele, fica no singular.

Nos manuais de redação de jornal, a recomendação mais comum é o plural. A escolha simplifica a revisão: quem padroniza o plural não precisa decidir a cada texto se a frase quer realçar o indivíduo.

Na prova discursiva, a forma mais segura também é o plural. O corretor pode discutir a ênfase do singular, mas não tem argumento contra a concordância com o antecedente os que.