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N a prova discursiva, o candidato escreveu: “Prefiro mais estudar em casa do que ir para a biblioteca.” A banca marcou dois erros numa linha de onze palavras.

O primeiro erro está no mais. O verbo preferir já significa pôr uma opção acima da outra, e a escala vem embutida no próprio verbo. Somar mais ou muito repete a ideia, e a gramática chama a repetição de pleonasmo vicioso (redundância sem efeito de estilo).

O segundo erro está no do que. A comparação com do que pertence a adjetivos e advérbios: mais alto do que, melhor do que, antes do que. Preferir pede outra ligação, a preposição a, e quem prefere sair prefere sair a ficar.

A frase do candidato soa natural porque a fala brasileira mistura duas construções. Uma é gostar mais de X do que de Y, que aceita mais e do que sem problema. A outra é preferir X a Y, que dispensa os dois. Na conversa, as duas se fundem e nasce o prefiro mais do que.

Com substantivo, o reparo costuma saltar aos olhos. Com dois verbos no infinitivo (a forma do verbo terminada em r, como sair, ficar, estudar), o ouvido estranha mais o a, e o candidato corre para o do que. Prefiro ler a assistir parece incompleto para quem nunca viu a forma escrita.

As bancas conhecem o estranhamento e exploram justamente esse ponto. A questão traz quatro frases com preferir e dois infinitivos, e só uma segue a regência padrão. As outras três carregam mais, muito, do que ou um acento grave (o sinal da crase) fora do lugar.

O conserto da frase do candidato tem duas versões. Prefiro estudar em casa a ir para a biblioteca, se a ideia é manter o verbo. Gosto mais de estudar em casa do que de ir para a biblioteca, se ele quer manter a comparação.

Logo abaixo, de onde vem a regência do verbo, a forma com dois infinitivos e o teste para resolver a questão da prova.

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Por que preferir dispensa o mais e o do que.

Preferir significa escolher uma opção acima de outra. Por esse motivo, o verbo dispensa mais, muito e do que.

O verbo veio do latim praeferre (levar à frente, pôr adiante). O prefixo prae, que quer dizer diante, já marcava a posição de vantagem, e o português herdou a ideia inteira.

Quem prefere já põe uma opção à frente da outra. Dizer prefiro mais equivale a dizer ponho mais à frente, uma dose dupla da mesma ideia. A gramática normativa trata a soma como pleonasmo, igual a subir para cima.

Celso Pedro Luft, no Dicionário Prático de Regência Verbal (1987), registra preferir como verbo de dois complementos: o escolhido sem preposição e o preterido com a preposição a. A obra virou consulta de banca por listar a regência verbo por verbo.

Luft lecionou por décadas no Rio Grande do Sul e escreveu também a Moderna Gramática Brasileira. No verbete de preferir, ele anota o uso do que como corrente na fala e fora da norma padrão.

Napoleão Mendes de Almeida, no Dicionário de Questões Vernáculas (1981), condena o prefiro mais e o prefiro do que com o mesmo argumento: a comparação já mora no verbo.

O do que entra por contágio. Expressões vizinhas, como gostar mais, querer mais e achar melhor, pedem do que, e o falante transfere a ligação para o verbo que não a aceita.

Com infinitivos, a troca fica ainda mais tentadora. Prefiro sair do que ficar soa como prefiro mais sair do que ficar, e a cabeça completa a comparação sozinha, mesmo sem o mais escrito.

O adjetivo da família segue a mesma regra. Preferível também pede a: é preferível sair a ficar. Mais preferível e preferível do que caem no mesmo erro do verbo.

O substantivo preferência muda a preposição: dar preferência a, ter preferência por. O reforço com mais continua sobrando, porque a palavra já traz a ideia de vantagem.

A fala do dia a dia segue outro caminho, e ninguém perde a conversa por dizer prefiro mais. A cobrança existe no texto formal e na prova, onde a banca adota a norma padrão registrada nos dicionários de regência.

Para quem quer ênfase, a língua oferece saídas próprias. Prefiro, sem dúvida, sair a ficar e prefiro de longe sair a ficar reforçam a escolha com uma expressão à parte, sem somar grau ao verbo.

II  A Regra

Infinitivo, preposição a e nenhuma crase

A forma padrão tem quatro peças em ordem fixa: o verbo preferir conjugado, o primeiro infinitivo, a preposição a e o segundo infinitivo. Prefiro sair a ficar. Preferimos esperar a remarcar. Ela preferiu calar a discutir.

O primeiro infinitivo é a opção escolhida e funciona como objeto direto (complemento ligado ao verbo sem preposição). O segundo é a opção preterida e entra como objeto indireto (complemento ligado por preposição), puxado pelo a.

Diante de verbo, o a nunca leva acento grave. A crase (fusão da preposição a com o artigo a) só acontece diante de palavra feminina que aceita artigo, e infinitivo não aceita artigo feminino. Prefiro sair à ficar soma um erro de crase ao de regência.

Os complementos do segundo verbo não mexem na regra. Em prefiro estudar em casa a ir para a biblioteca, o a liga os dois infinitivos, e o ir para a biblioteca segue com a preposição própria.

Quando os infinitivos crescem, a frase pede leitura atenta. O candidato prefere revisar o texto com calma a entregar a prova antes do tempo. O a aparece depois de sete palavras, e a banca aposta numa leitura apressada.

A ordem pode inverter sem trocar a regência. A ficar, prefiro sair soa literário, mas está correto. Na prova, a ordem direta evita a dúvida.

Os tempos verbais seguem livres: preferia sair a ficar, preferiu sair a ficar, preferirá sair a ficar. A preposição acompanha qualquer conjugação do verbo.

O reforço proibido vale em qualquer tempo e posição. Preferia muito mais sair, prefiro antes sair e preferimos mais esperar repetem a ideia de vantagem e recebem a mesma marcação.

O advérbio antes, sozinho, tem saída própria. Antes sair do que ficar, sem o verbo preferir, é construção aceita: ali antes compara as opções e pede do que. A confusão nasce quando o falante cola antes e preferir na mesma frase.

Com orações iniciadas por que, a preposição continua no lugar. Prefiro que você saia a que fique: o a fica colado no segundo que, e a frase mantém a regência do verbo.

A forma com do que aparece com frequência em música, jornal e publicidade. O uso amplo não altera o gabarito da prova, que segue o registro dos dicionários de regência.