I  A Dúvida do Dia

Um país só com cara de plural

Por que um país só pode pedir verbo no plural.

O nome Estados Unidos indica um só país, mas carrega a forma de plural, e o verbo precisa escolher entre o sentido de unidade e a forma da palavra. A língua resolve a escolha pelo artigo.

A concordância verbal (o acordo de número e pessoa entre o verbo e o sujeito) costuma seguir a forma do sujeito. Sujeito no plural, verbo no plural: os alunos chegaram. Sujeito no singular, verbo no singular: o aluno chegou.

Nomes próprios de lugar criam um caso à parte. Estados Unidos, Minas Gerais, Campinas, Alagoas e Andes têm terminação de plural e, ao mesmo tempo, apontam para um único território. A forma diz muitos; o sentido diz um.

Quando a forma e o sentido brigam, a gramática chama a saída de silepse (a concordância feita com a ideia, e não com a palavra escrita). É o que acontece em Vossa Excelência está cansado, frase que a norma culta aceita com o adjetivo no masculino quando o tratamento se dirige a um homem.

Nos nomes de lugar, a norma culta não deixa a escolha ao gosto de quem escreve. Ela usa um sinal visível para decidir: o artigo definido (o, a, os, as, a palavra curta que vem antes do nome e o apresenta como conhecido). O artigo mostra como a língua trata aquele nome.

Os Estados Unidos: o nome vem com os, artigo masculino plural. A língua trata o país como um plural, do mesmo jeito que trata os livros ou os vizinhos. O verbo vai junto: os Estados Unidos são, os Estados Unidos exportam, os Estados Unidos votaram.

Minas Gerais: o nome circula sem artigo. Ninguém diz as Minas Gerais no uso corrente. Sem artigo plural, nada na frase puxa o verbo para o plural, e prevalece a ideia de um estado só: Minas Gerais é, Minas Gerais produz, Minas Gerais elegeu.

Campinas e Alagoas seguem o caminho de Minas. Campinas fica no interior de São Paulo; Alagoas tem litoral no Nordeste. Os Andes e as Filipinas seguem o caminho dos Estados Unidos: os Andes atravessam a América do Sul, as Filipinas reúnem milhares de ilhas.

A diferença entre os pares vem do costume. Nenhuma regra lógica obriga os Andes a ter artigo e Campinas a dispensá-lo. O uso fixou cada nome com ou sem artigo, e a concordância apenas lê o que o uso fixou.

Daí a resposta para a manchete do portal. O redator contou um país e pôs o verbo no singular, mas escreveu os antes do nome. Com o artigo na frase, a forma plural venceu, e o singular ficou sem apoio.

II  A Regra

O artigo decide o número do verbo

Celso Cunha e Lindley Cintra, na Nova Gramática do Português Contemporâneo (1985), tratam do caso no capítulo de concordância verbal e separam os nomes próprios de forma plural em dois grupos: os que vêm com artigo, que levam o verbo ao plural, e os que vêm sem artigo, que ficam no singular.

Evanildo Bechara, na Moderna Gramática Portuguesa (edição revista de 1999), descreve o mesmo critério e o estende aos títulos de obra. Em Os Sertões, de Euclides da Cunha, parte dos gramáticos aceita as duas concordâncias mesmo com artigo, porque o título nomeia um livro só.

Nos nomes de lugar, a margem é menor. Os Estados Unidos é continua fora da norma culta em prova, e a banca trata a construção como erro sem discussão.

Sem artigo, o terreno fica mais aberto. Estados Unidos anuncia tarifa, com verbo no singular, é a forma que as gramáticas registram; muitas manchetes preferem o plural mesmo sem artigo. Para a prova, o caminho seguro é casar artigo plural com verbo plural e ausência de artigo com verbo singular.

A sigla segue o nome inteiro. Os EUA são o maior comprador; EUA anuncia tarifa. O leitor vê três letras maiúsculas, mas a sigla guarda o artigo que o nome guardaria.

O predicativo (a palavra que atribui uma qualidade ao sujeito por meio de um verbo como ser) também acompanha. Os Estados Unidos são grandes compradores; Minas Gerais é grande produtora. O adjetivo concorda com o número que a frase escolheu para o nome.

A regra vale para qualquer verbo, e não só para o ser. Os Andes cortam o Chile de norte a sul. Alagoas cobra o imposto estadual. Campinas elege o prefeito em outubro.

O mesmo vale para o verbo que vem antes do sujeito. São os Estados Unidos que compram mais café; é Minas Gerais que produz mais. A inversão da ordem engana o ouvido, mas o par artigo e verbo continua valendo, esteja o nome no começo ou no fim da frase.

O artigo pode estar escondido numa contração (a fusão de preposição e artigo numa palavra só). Nos Estados Unidos, dos Estados Unidos e pelos Estados Unidos carregam o os dentro de nos, dos e pelos. Quem escreve o governo dos Estados Unidos confirma que o nome usa artigo, e o verbo, quando o país vira sujeito, vai para o plural.

III  O Teste

Ponha o artigo na frente e confira

1. Procure o artigo antes do nome. Se houver os ou as, o verbo vai para o plural: os Estados Unidos são, as Filipinas ficam na Ásia.

2. Sem artigo, teste o nome no começo de uma frase curta. Se a forma natural for Minas Gerais é, Campinas fica ou Alagoas tem, o verbo fica no singular.

3. Na dúvida sobre o nome, faça a pergunta com preposição: você mora em Minas ou nos Estados Unidos? A contração nos denuncia o artigo; a preposição em sozinha mostra que ele não existe.

Aplicado à manchete, o passo 1 resolve em segundos. Os Estados Unidos é o maior comprador do café brasileiro tem os antes do nome. O verbo sobe para o plural: os Estados Unidos são o maior comprador do café brasileiro.

O passo 3 funciona até com nome pouco conhecido. Mora-se nas Filipinas, com artigo, e em Alagoas, sem artigo. A primeira pede as Filipinas são; a segunda pede Alagoas é.

Em questão de reescrita, a banca costuma mexer no artigo e manter o verbo. Uma alternativa tira o os e deixa o são; outra acrescenta o os e deixa o é. As duas quebram o par que a regra exige, e a resposta certa é a que muda artigo e verbo juntos.

No trabalho, o teste cabe no relatório de exportação. As vendas para os Estados Unidos cresceram usa o artigo depois da preposição para. Quando o país vira sujeito da frase seguinte, os Estados Unidos compraram mais café, o verbo já vem no plural.

Na legenda de vídeo e no post da empresa, o risco é o mesmo. As Filipinas anunciou o resultado da eleição sai torto pelo motivo da manchete; as Filipinas anunciaram corrige a frase sem trocar nenhuma outra palavra.

Na revisão de manchete, a checagem leva poucos segundos. Olhe o que vem antes do nome, olhe o verbo e confira se os dois estão no mesmo número.

"Qual nome de cidade ou de país com cara de plural já travou o verbo da sua frase?"

Confira antes de enviar o texto: artigo os ou as antes do nome pedindo verbo no plural,
nome sem artigo com verbo no singular,
sigla EUA no mesmo número do nome inteiro.

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