Por que medida muda de sentido conforme a preposição.
À medida que liga duas ações que andam juntas, na mesma proporção: a nota sobe à medida que o treino avança. Quanto mais treino, mais nota. Uma ação acompanha a outra, passo a passo, e nenhuma delas explica a outra.
Na medida em que liga uma causa ao seu efeito: o candidato foi aprovado na medida em que estudou o edital inteiro. Ali, estudar o edital explica a aprovação. A frase responde por quê, e aceita a troca por já que: foi aprovado, já que estudou o edital inteiro.
Celso Cunha e Lindley Cintra, na Nova Gramática do Português Contemporâneo (1985), põem à medida que na lista das conjunções proporcionais (palavras que ligam orações cuja intensidade varia junta), ao lado de à proporção que e quanto mais.
A crase de à medida que tem explicação. A locução nasceu da preposição a somada ao artigo a, diante do substantivo feminino medida. Por esse encontro de dois aa, leva acento grave sempre, como à proporção que e à custa de.
Na medida em que tem outra montagem. Começa pela preposição em fundida ao artigo, o que dá na, e termina repetindo o em antes do que. A preposição aparece duas vezes, uma em cada ponta da locução.
Veja em par, com a mesma oração. O salário aumenta à medida que a empresa cresce: os dois crescem juntos, mês a mês. O salário aumenta na medida em que a empresa cresce: o crescimento da empresa é o motivo do aumento. A primeira descreve ritmo; a segunda, justificativa.
Outro par, agora na escola. A turma entende a matéria à medida que resolve exercícios: compreensão e prática avançam juntas. A turma entende a matéria na medida em que resolve exercícios: resolver exercícios explica por que ela entende.
Os dois híbridos nascem da mistura. À medida em que pega a abertura da proporcional e o em da causal. Na medida que pega a abertura da causal e perde o em do final. A gramática normativa não registra nenhum dos dois como locução.
Há ainda um terceiro uso, mais raro, em frases como a reforma é boa na medida em que reduz custos, no sentido de até o ponto em que. Alguns dicionários o registram. Nas provas, porém, a banca cobra quase sempre a oposição entre proporção e causa, e é nela que o candidato precisa acertar.
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